Bình chân không hiện đại được phát minh bởi nhà khoa học người Scotland, Ngài James Dewar vào năm 1892. Trong khi tiến hành nghiên cứu về hóa lỏng khí-một quá trình đòi hỏi nhiệt độ thấp-ông cần một bình chứa có khả năng tách khí khỏi nhiệt độ môi trường. Ông đã ủy quyền cho một kỹ thuật viên thủy tinh tên là Burger thổi một chiếc bình thủy tinh có-hai vách; các bề mặt bên trong được phủ một lớp bạc (hoặc thủy ngân), và không khí giữa các bức tường được hút chân không để tạo ra chân không. Được biết đến với cái tên "bình Dewar", chiếc bình này có thể duy trì nhiệt độ của vật chứa trong đó-dù nóng hay lạnh-trong thời gian dài. Vì những bình này chủ yếu được sử dụng trong các hộ gia đình để giữ nóng nước nên chúng thường được gọi là “bình nước nóng” hay bình giữ nhiệt.
Cấu tạo của bình chân không tương đối đơn giản. Cốt lõi của nó là-lớp lót kính hai vách; không gian giữa các bức tường được sơ tán để tạo chân không và được phủ bạc hoặc nhôm. Chân không ngăn chặn sự truyền nhiệt thông qua đối lưu, trong khi bản thân kính là chất dẫn nhiệt kém; lớp phủ bạc phản xạ nhiệt bức xạ trở lại thùng chứa. Truyền nhiệt xảy ra chủ yếu thông qua ba cơ chế: dẫn nhiệt, đối lưu và bức xạ. Khoảng chân không giữa các bức tường sẽ loại bỏ các phân tử không khí, do đó ngăn chặn cả sự dẫn nhiệt và đối lưu. Bằng cách thêm lớp phủ phản chiếu vào các bức tường bên trong để giảm thiểu bức xạ nhiệt, một thùng chứa nhiệt hiệu quả cao nhưng không tốn kém đã được tạo ra. Ngược lại, khi bình chứa chất lỏng lạnh, nó sẽ ngăn nhiệt lượng bên ngoài tỏa vào bên trong. Nút chặn thường được làm bằng nút chai hoặc vật liệu nhựa-có tính dẫn nhiệt kém.
